欧阳健发现，他人生中最悲惨、最难熬和最壮丽、最辉煌的岁月都是在沙漠中经历的，他认定，他生命将与大漠结下不解之缘。1968年12月31日，他以18岁之龄离开了故乡北京，直奔青海省一个处在沙漠边缘的军马场。
经历了整整10年的知青生活后，他回到了北京，顶替父亲当了一名建筑工人。
1984年，他所在的建筑公司输出一批劳务人员，到非洲的马里共和国去修建一座发电站，他去了。
他在塞内加尔的达喀尔港下船，然后再乘火车抵达马里的首都巴马科。
在马里的首都只住了两天，他和全体劳务人员便被送到了100多公里外的建筑工地，住进了如同蒸笼一般的临时建筑内，并被告知最少要在里面住3年。
他们承建的发电站工程是法国人承包的，土建部门又转包给中国一个建筑公司，因而工头都是法国人。法国人的管理方式和中国人截然不同，对工程质量要求苛刻自不必说，而且对中国工人态度蛮横，毫无人情味。
一天施工时，由于长时间没送饮用水来，两个同伴中了暑，而那个法国工头为了赶工期依然逼着其他人浇涛水泥，欧阳健带头不干了。
其实他完全可以忍受这种干渴，当知青时他曾7天不饮水，达到生命中不饮水的时间极限。但此时，他不是为了自己，而是为了同伴，同时是为了向法国工头抗议。
法国工头来训斥他，他置之不理，法国工头觉得伤了尊严，居然用测试棍来捅他，他一把夺过测试棍，右腿踢了上去，将法国工头的肋骨当场踢断两根。
这个祸闯大了，法方代表强烈要求中方领导惩处欧阳健，中方领导的最严厉手段就是打发欧阳健回国。当天晚上，欧阳健跑了，他走向人烟逐渐稀疏的北方，那里有令他神往的撒哈拉大沙漠。
在马里一年多时间，他多少学会了几句法语，法语作为官方语言在各地都能通用，他也能听懂一些当地人所用的班巴拉语，因而生存没有太大的障碍。
经过100多天的跋涉，在一个日落黄昏时分，他接近了有着一汪晶亮湖泊的达古贝尔泉，那湖泊在沙漠中长年不会干涸，如同中国敦煌地区沙鸣山下的月牙湖。
就在此时，他昏倒了。
（上）
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